Thailand 2004

Het leven in Thailand is doortrokken met een zweem van magie. Kransen jasmijnbloemen versieren bussen, tuk tuks en boten om de geesten te stemmen en een veilige reis te waarborgen. De 30.000 tempelcomplexen of wats zijn meer dan alleen godsdienstige plaatsen, tempels waren van oudsher onderwijscentra en vooral in rurale gebieden spelen ze nog deze rol.

BANGKOK

De meeste bezoekers aan Thailand arriveren in Bangkok, de bruisende metropool van het land. De stad is modern met een kloppend financieel hart en glimmende wolkenkrabbers, maar het is ook een oude hoofdstad, doorweekt met tradities van de geliefde koninklijke familie en het boeddhisme. In het Thais heet Bangkok ‘Krungthep’, hetgeen ‘Stad der Engelen’ betekent. Deze legendarische hoofdstad zit boordevol bezienswaardigheden en vormt een bruisende vermenging van traditie en technologie. Hoewel de stad het uitzicht heeft van een westerse metropool, leeft de oosterse mystiek hier nog verder. Zijn levendige en onvoorspelbare karakter draagt bij tot de charme van deze stad waar overal statige, kleurrijke gebouwen en schitterende tempels opduiken ... een legendarische hoofdstad van de glimlach.

KOH KRET 

Per boot naar Koh Kret, een pottenbakkers eiland in de Chao Phaya Rivier, dat per fiets kan worden verkend. Rustgevend kalm in contrast met de drukte van de zinderende metropool.

PAK KLONG TALAT 

Vanaf de plaatselijke markt Pak Klong, een bloemen- en groentenmarkt, dichtbij de rivier waar een mengeling aan exotische koopwaar en veelkleurige bloemen wordt aangeboden, kan je kuieren naar de 200 jaar oude handelswijk Chinatown met zijn steegjes vol exotische goederen en talloze tempels.

GRAND PALACE EN WAT PHRA KAEO 

Het fantastische Grand Palace is een combinatie van aangename sereniteit en barokke pracht. Het biedt een spectaculaire beeld op het boeddhisme en de monarchie. De oudste gebouwen werden twee eeuwen geleden opgericht. In de Wat Phra Kaeo, is de Boeddha van Smaragd te bewonderen, dit 60 cm groot beeldje is eigenlijk van jade gemaakt. Deze aparte stad in het hart van de hoofdstad bestaat uit meer dan 100 herenhuizen, paleizen, paviljoens en tempels.

VIMANMEK TEAK  PALACE 

Dit koninklijk herenhuis is het grootste gouden teakhouten gebouw in de wereld met bijna 100 kamers. Het werd in 1868 gebouwd door Rama V als zomerverblijf op het eiland Ko Si Chang, in 1910 werd het stukje voor stukje naar Bangkok gebracht. Koninklijke geschenken van over gans de wereld worden tentoongesteld in een interieur dat gekenmerkt is door Europese invloeden. 

Koningsgezinde Thais : Thais zijn hun koning en koninklijke familie volledig toegedaan. Op rotondes en kruispunten zijn gigantische afbeeldingen van koning Bhumibol (Rama IX) of koningin Sirikit te zien. Verjaardag van de koningin 12 augustus.

CHATUCHAK MARKT EN KOREAANSE BARBECUE

De markt met meer dan 6000 stalletjes toont een bonte verzameling producten, van exotische verse groenten tot Thaise muziekinstrumenten, kleding en huishoudproducten. Deze markt staat ook bekend als de weekendmarkt en is van Victory Memorial Point te bereiken met de Skytrain.

WAT PO 

Dit koninklijke klooster (tempel van de liggende boeddha) is niet alleen het grootste en oudste van de stad, het herbergt ook het langste liggende boeddhabeeld van Thailand. Het ommuurde complex staat vol met chedis, pagodes en stupas (kegelvormige torens). Het werd opgericht als eerste centrum van onderwijs en Thaise kunsten. Tegelijk is het een oase van rust met watervallen, rotstuinen met stenen dieren en pleintjes met bomen. De Rustende Boeddha, een 46 m lang massief gepleisterd bakstenen beeld dat met glimmend bladgoud is belegd, symboliseert een stervende boeddha die op het punt staat het nirvana binnen te gaan. De voeten zijn ingelegd met parelmoer.    

WAT TRAIMIT 

Op het einde van Chinatown ligt de  tempel van de gouden Boeddha, deze tempel  huisvest een 4 meter hoog en 5,5 ton wegend boeddhabeeld van massief goud, het grootste in de wereld. 

KLONGS : het gebied rond Bangkok is altijd al moerasachtig geweest en de Chao Praya rivier vormt hiervoor de belangrijkste afwatering. De kanalen rond en in Bangkok zijn om verschillende redenen en in verschillende perioden gegraven. In de zestiende eeuw werden al een aantal kanalen in de Chao Praya rivier gegraven om het scheepvaartverkeer naar de toenmalige hoofdstad Ayutthaya te vergemakkelijken. Grote meanderlussen die de rivier maakte in zijn loop naar de Golf van Thailand werden "afgesneden". Deze grote waterwerken werden voortgezet nadat Bangkok hoofdstad was geworden. Eén van die kanalen, de meest zuidelijke moest zelfs weer gedempt worden omdat het zeewater bij vloed te hoog de stad in kwam. Dit gebeurde met puin uit Ayutthaya. 

CHAO PHRAYA RIVIER EN WAT ARUN

Het majestueuze water van de “rivier der koningen” die als een slang door de stad kronkelt biedt een fascinerend uitzicht op de stad. De vele kleine kanaaltjes of “klongs” bezorgen Bangkok de bijnaam “Venetië van het Oosten”, aan de oevers staan luxe hotels en tempels. Een belangrijke tempel is de Wat Arun, die gemakkelijk te bereiken is met een longtailboot, een smalle boot aangedreven door een motor. De Wat Arun of tempel van de dageraad, is bedekt met Chinees porcelein. 

THAISE DANS 

De Ramayana - in Thailand Ramakien geheten - is een episch dichtwerk van 50.086 verzen, geschreven in het Sanskriet, de klassieke oud indische taal, en wel tussen de derde eeuw voor en de derde eeuw na Christus. Het klassieke Thaise drama ontleent vaak zijn stof aan de Ramayana, met aanpassing van personen en plaatsen aan de Thaise omstandigheden. De spelen bestaan uit een dialoog, koorzang en gracieuze dansen. De dansen worden begeleid door een orkest van trommels, bellen, fluiten en xylofoons. De klassieke dans in theaters is de "khon", een gemaskerd spel.
De maskers zijn gemaakt van papier-mache, de uitvoerenden dragen schitterende kostuums, iedere beweging is vol stijl en heeft een eigen betekenis. Prachtig zijn de exotische kostuums van de glimlachende meisjes, dat zijn ook die van de dansers die de rollen spelen van goden, prinsen, demonen en van het apenleger van Hanoman.

MARKT OP SPOORWEG 

De goederen die op markt in Mai Khlong Station worden verkocht, liggen op de spoorlijn, een waar spectakel bij aankomst van een trein.

DRIJVENDE MARKTEN VAN DAMNOEN  SADUAK

De boten die over de smalle khlongs varen zijn volgestouwd met agrarische producten die in de regio worden verbouwd. Kleine drijvende restaurants delen noedelsoep aan de marktlieden uit. De vrouwen dragen traditionele hoeden en legerblauwe outfits die typisch zijn voor Thaise boeren. Al meer dan 100 jaar venten de mensen hier hun goederen, de drijvende markten dateren uit de tijd dat de kanalen de belangrijkste verkeerswegen waren.

NAKHON PATHOM 

In Nakhon Pathom staat het grootste boeddhistische monument terwereld, de Phra Pathom Chedi met zijn 120 meter hoogte. Er wordt verondersteld dat Nakhon Pathom de oudste stad is van Thailand, en de plaats waar het boeddhisme voor het eerst zijn intrede deed.Rose Garden - Dit is een toeristische plaats waar toeristen een Thaise lunch kunnen nuttigen en kennis kunnen maken met de Thaise cultuur door o.a. demonstraties van de gevechtskunsten, Thai Box, Thaise dansen, huwelijksviering en priesterwijdingen.    

KANCHANABURI 

Bridge over the river Kwai - De stad ligt aan de oever van de Kwai en is bekend van de “Bridge over the river Kwai”, één van de vele indrukwekkende herinneringen aan de krijgsgevangenen die aan de Spoorlijn des Doods werkten. JEATH oorlogsmuseum - JEATH staat voor Japan, Engeland, Australië, Amerika, Thailand en Holland, de landen die deelnamen aan de bouw van de spoorweg. Het museum is gehuisvest in een gereconstrueerde hut van gevangenen, en men kan er persoonlijke bezittingen van de krijgsgevangenen bezichtigen. Op het in de nabijheid gelegen oorlogskerkhof liggen bijna 7.000 overleden krijgsgevangenen.

DODENSPOORWEG 

Deze spoorlijn liep van Thailand naar Birma, werd in één jaar gebouwd, 16.000 van de 60.000 gevangenen bezweken aan voedseltekort, malaria, folteringen en dysenterie, ook nog 80.000 Aziatische dwangarbeiders lieten hier het leven.   

AYUTHAYA 

Zomerresidentie van het koningshuis in Bang Pa In met zijn verschillende paleizen in Zwitserse, Victoriaanse en Chinese stijl, omringd door prachtige tuinen. Het is een voorbeeld van de glorie van de voormalige hoofdstad. 

WAT CHAIMONGKUL 

Ayathaya was ooit de grootste stad van Azië en gedurende meer dan 400 jaar de hoofdstad vanThailand. De stad werd in 1350 gesticht en in de 17de eeuw leefde er meer dan een miljoen inwoners, dit was tweemaal zoveel als in Londen in dezelfde tijd. Volgens de handelslieden van die tijd was Ayutthaya de mooiste stad die ze ooit hadden aanschouwd. Een groot deel van de tempels en  koninklijke paleizen werd in 1760 door de Birmanen verwoest, wat overblijft is een complex van ruïnes met o.a. de Wat Sri Samphet. De tempel Wat Chaimongkul, telt meerdere boeddhabeelden en is gekend om zijn hellende chedi.  De boeddhabeelden zijn niet bedoeld als een fysieke afbeelding van een heilige, maar van zijn leer. Ze worden afgebeeld in slechts vier houdingen (asanhas) namelijk de zittende of mediterende boeddha, de rustende boeddha vertegenwoordigt het bereiken van het nirvana, en de staande en lopende boeddha, die het neerdalen uit de hemel symboliseert. De handgebaren (mudras) geven de activiteit weer.

PHITSANULOKE 

De hoofdstad van weleer geniet van een uitzonderlijke ligging op de oever van de Nan rivier. De stad biedt een aangename aanblik met drivende huizen en bloesemende bomen die de oevers van de stroom overschaduwen. Hier ontdek je de oorsprong van de Thaise beschaving. Met de riksja naar de markt waar men insecten kan eten. Het heiligdom Wat Mahatat met één van de mooiste boeddhabeelden (zwarte boeddha).

Schooltje in Phitsanuloke.

SUKHOTHAI 

Sukhothai betekent ‘Groei van geluk’ en wordt gezien als het symbool van een bloeiperiode. Deze stad werd gesticht in 1238 en was tot in 1376 de hoofdstad van Thailand. De grasvelden, lelievijvers en gebouwen die met hulp van UNESCO werden gerestaureerd, vormen één van de meest bezochte plaatsen van Thailand. Huizen bestonden in die tijd uit hout en hebben de tand des tijds niet overleefd, wat overblijft zijn de religieuze gebouwen met verkruimelde baksteen.

CHIANG RAI 

De provinciehoofdstad Chiang Rai werd in  de 13de eeuw gesticht en ligt aan de Kok rivier. Ooit was het de hoofdstad van Noord Thailand. De laatste jaren is de stad snel gegroeid tot een commercieel centrum. 

MAE SALONG MASSIEF 

AKHA EN YAO 

Akha : Nederzettingen en dorpen van dit kleurrijke volk kunnen gevonden worden in China, Laos, Myanmar (Burma) en Noord-Thailand. Er leven hooguit 20.000 Akha in de noordelijke provincies van Thailand. De Akha hebben hun wortels in Tibet. Hun dorpen zijn herkenbaar aan de prachtige uit hout gesneden toegangspoorten waarover gewaakt wordt door beschermheiligen (geesten). Vrouwen dragen brede broeken, een korte zwarte rok, daarop een wit met kralen versierd tasje en een los zwart jasje met geborduurde manchetten en revers. De zwarte mutsen zijn versierd met zilveren munten.

Yao : Het woongebied van de Yao strekt zich uit over China, Vietnam, Laos en Thailand. In Noord-Thailand wordt het aantal Yao geschat op maximaal 55.000 verspreid over de provincies Phayao, Nan en Chiang Rai. De Yao komen oorspronkelijk uit Zuid-China en zijn de enige bergstam met een geschreven taal. Yao dorpen bevinden zich meestal op de lagere heuvels. Hun van planken gemaakte huizen liggen vaak aan een modderige weg. Al generaties lang is de economie grotendeels gebaseerd op het verbouwen en verhandelen van opium. Opiumverslaving onder de Yao zelf komt echter zelden voor. Door de campagne van de Thaise overheid om het verbouwenvan opium uit te bannen zijn de Yao zich ervan bewust dat ze om moeten zien naar andere middelen van bestaan. De kleding van vrouwen is opvallend. Zij dragen een lange zwarte jas afgezet met wollen scharlaken (rode) revers. Daaronder wordt een een ruimvallende broek met ingewikkelde patronen gedragen. Op het hoofd een met borduurwerk versierde zwarte tulband.

MEKONG RIVIER - LISU  - OPIUM MUSEUM 

Er leven hooguit 21.000 Lisu in Thailands noordelijke provincies Chaing Mai, Mae Hong Sorn en Chiang Rai. De Lisu maken hun kleren uit vrolijk gekleurde stoffen die nog eens extra versierd worden met talloze eveneens bont gekleurde reepjes stof. Vooral vrouwen dragen deze levendig gekleurde kleren, bestaande uit een gedeeltelijk blauw of groen jasje op knie-lengte met een brede zwarte ceintuur en meestal een blauwe of groene lange broek. Mouwen, schouderstukken en broekomslagen zijn bestikt en verfraaid met smalle horizontale rode, gele en blauwe strepen.

MYANMAR  (Birma) 

LOKALE AMBACHTEN 

De trots van Chiang Mai : de traditionele productie van zijde, gelakt hout, jade, het slijpen van edelstenen alsook de schilderkunst op parasols.

CHIANG MAI 

Chiang Mai, de roos van het noorden,  is een  provinciehoofdstad bekend om zijn enorme nachtmarkt. Het oude koninkrijk van het noorden stong bekend onder de naam Lanna 'land van een miljoen rijstvelden', een vruchtbare regio die bevloeid wordt door rivieren en grenst aan Myanmar en Laos, saen de Gouden Driehoek genoemd. Deze regio was in de jaren '60 en '70 berucht om zijn drugssmakkel.

SAFARI 

WAT PRATHAT DOI SUTHEP 

Op de top van een berg op 16 km van Chiang Mai ligt de tempel Wat Doi Suthep. De legende wil dat deze lokatie werd gekozen door een witte olifant die op deze plaats begon te trompetteren, drie cirkels maakte en vervolgens stierf. Deze tempel is de belangrijkste van het noorden.

Tempeletiquette : Doe uw schoenen uit - Laat schouders en benen bedekt - Raak nooit het hoofd van een boeddhabeeld aan - Wijs nooit met je voet naar een boeddhabeeld of persoon - Zit om de grond en zorg ervoor dat je hoofd niet boven dat van een monnik of een boeddhabeeld uitsteekt - Vrouwen mogen geen oogcontact hebben met een monnik

Beginselen van het boeddhisme : Volgens het geloof werd de boeddha geboren als prins Gautama Siddhartha in de 6de of 7de eeuw v.C. Toen hij als 29-jarige ontsnapte een het koninklijk hof leerde hij de echte armoede kennen. Hij probeerde door meditatie de armoede te accepteren en kwam tot de slotsom dat alles maar tijdelijk is. Hij bereikte op een gegeven moment de verlichting, en koos voor de middenweg die beide extremen van eenvoud en weelde verwerpt.

MAE HONG SONG - PAI RIVIER  - WAT  CHONG KLANG 

De Wat Chong Klang tempel is een typisch voorbeeld van Birmaanse tempelbouw. De Pai rivier is 180km lang met llangs de oevers bergdorpen van de  Padoung-  en Kayawbergstammen. 

De Padoungvrouwen zijn vooral gekend om hun “giraffenek”, die tot 6kg zware koperen ringen kan dragen. Deze ‘zachte marteling’ wordt nog steeds verdergezet, want ook jonge meisjes in het dorp dragen deze halsringen. Daarnaast dragen de vrouwen ook sierlijke enkel- en armringen. Naast het dorp heeft de enige Kayawbergstam in Thailand, zich met enkele families gevestigd. Dit Birmaans bergvolk fascineert ons door de koperen ringen, die ze in trompetvorm onder hun knieën en rond hun enkels dragen. Tinnen oorringen sieren hun uitgerekte oorlellen.

MAE HONG SONG 

Een meer poëtischere benaming voor Mae Hong Son is de Stad der Drie Misten. Het gebied bestaat uit rijstvelden en bossen enligt op zowat 369 km ten noorwesten van Chiang Mai. De  route, ook de weg met de 2000 bochten genoemd, trekt als een schilderachtige lus door het gebergte en werd grotendeels door de Japanners aangelegd tijdens W.O. II. De tempel Wat Phra That Doi Kong Mu op de Kong Mu heuvel dateert van 1874 en telt twee witte chedis. Vanop de heuvel heeft men een fantastisch zicht over Mae Hong Son en zijn vliegveld.  

PATTAYA 

Pattaya, is een bekende badplaats ten zuiden van Bangkok. In de 60-er jaren was het een onbetekenend vissersdorp, maar heeft als R&R (rust en recreatie)centrum van de Amerikaanse Vietnam strijdkrachten een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Nu komen er ongeveer 2 miljoen toeristen per jaar. Veel mensen uit andere delen van Thailand zijn op het toeristengeld afgekomen en leven ongeregistreerd in en om de stad. Veel van de toeristen blijken voor de prostitutie te komen en er wordt geschat dat er alleen al 20.000 vrouwelijke prostituees zijn in Pattaya.