India & Nepal

2007

Dehli - Nawalgarh - Mandawa

Van Dehli reizen wij naar Mandawa, wij stoppen onderweg in NAWALGARH, centraal gelegen in de regio Shekhawati, een authentiek dorpje met de ‘havelis’, dit zijn oude huizen van rijke handelaars waarvan de muren versierd zijn met mooie fresco’s. Deze stad lag eeuwen geleden op de route van enkele belangrijke handelskaravanen. De kooplui die hier woonden verdienden veel geld waarvan ze rijk versierde huizen lieten bouwen. De meeste haveli's blijken in slechte staat. Later zullen we vaststellen dat dit geldt voor praktisch alle haveli's uit de Shekhawati.

Bikaner

Bikaner heeft 450.000 inwoners en is een woestijnstad. De oude stad is omringd door een 18e-eeuwse van kantelen voorziene muur. Via de Kota-poort (de voornaamste ingang tot de oude stad) strekt zich een lange bazaarstraat uit, die door de nieuwe wijken naar het Junagarh Fort voert. Bikaner, gesticht in 1488, was vroeger een plaats van betekenis op de karavaanroutes door Centraal-Azië. De stad is bekend om zijn kamelen en het beroemde Camel Corps had Bikaner als standplaats.De belangrijkste bezienswaardigheid is het Junagarh Fort met een 986 meter lange vestingmuur, die is opgetrokken uit rozerode zandsteen met mooi beeldhouwwerk. De muur telt maar liefst 37 bastions en heeft 2 poorten. Binnen de muur liggen mooi gerestaureerde paviljoens, waar onder het Chandra Mahal (Maanpaleis), het Phool Mahal (Bloemenpaleis) en tempels. Het Junagarh Fort is gesticht in 1593 n.Chr. door Raja Rai Singh, een generaal in het leger van keizer Akbar. Het fort heeft een indrukwekkende structuur n is omgeven door een slotgracht met vele mooie paleizen binnenin. Deze paleizen uit rode zandsteen en marmer, vormen een pittoresk geheel van binnenhoven, balkons, kiosken en vensters verspreid over het gehele fort.

DEVI KUND, uit marmer gehouwen grafmonumenten van de prinsen van Bikaner. Een koninklijk crematorium met vele versierde chhatri's (cenotafen) opgericht ter nagedachtenis van de regeerders van de Bika-dynastie. Maharadja Suraj Singh's chhatri is de meest indrukwekkende, volledig uitgevoerd in wit marmer met spectaculaire Rajput-schilderingen op de zoldering.

Jaisalmer

Na een lange rit door de Thar-woestijn komen wij bij een plaats waarvan je denkt dat deze alleen in je dromen kan bestaan, Jaisalmer. Deze 16e-eeuwse citadelstad met 22.000 inwoners roept associaties op met de verhalen uit duizend-en-een nacht. De 5 km lange stadsmuur telt 99 bastions. De stad werd gesticht in 1156 door Raval Jaisal en kende een grote bloei in de 16e tot 18e eeuw. Ze lag op een strategisch punt op de specerijenroute over land. De opkomst van havensteden als Bombay zorgde ervoor dat de route over land in onbruik raakte. Jaisalmer werd steeds meer geisoleerd. Maar vreemd genoeg werden de mooiste huizen in Jaisalmer pas gebouwd in het begin van de 19e eeuw. Daarom zijn er ook schrijvers die erop wijzen dat oorlogen zoals die in Punjab Jaisalmer tot grote bloei brachten. Aan het eind van de 19e eeuw toen de spoorwegen meer en meer voor het vervoer gingen zorgen, verhuisden de kooplieden naar Kolkata en Mumbai. Ook boeren trokken weg, waarvan de verlaten woestijndorpen in de buurt van Jaisalmer getuigen. Toen India en Pakistan onafhankelijk werden in 1947, leek het afgelopen te zijn met Jaisalmer. De plaats leek geen bestaansrecht meer te hebben en werd bovendien geteisterd door lange droogteperiodes. Door de onophoudelijke spanningen tussen India en Pakistan in 1965 en 1971 werd Jaisalmer een legerplaats en werden er goede wegen en een spoorlijn naar Jaisalmer aangelegd. Het leger was in deze regio dan ook de voornaamste bron van inkomsten tot de reizigers Jaisalmer ontdekten.

Oase van Bada Bagh

De boomgaard van de stad waar zich ook de koninklijke graftombes bevinden.

Jain-tempel

Het Jainisme leert dat elk levend wezen een individuele en eeuwige ziel is die van zijn eigen acties de oorzaak is. Jainisten zien hun geloof als het onderwijzen om te denken en te handelen op een manier die de geestelijke aard van elk leven eerbiedigt.

Gadi Sar, Grote Citadel en markt

GADI SAR, een meertje omzoomd met tempels en paviljoenen, een klein stukje buiten de Gadi Sagarpoort ligt het in 1367 aangelegde meer, dat omringd is door vier kleine hindoetempels. De fascinerende GROTE CITADEL met zijn verdedigingstorens en de marktplaats vormen een bont schouwspel.

Kuri

Jodhpur

Jodhpur, de ‘Blauwe Stad’, zo genoemd omwille van de vele blauwgekalkte huisjes. Het drukke Jodhpur ligt aan de grens van de Thar-woestijn en is met zijn bijna 1.000.000 inwoners de op een na grootste stad van Rajasthan. Er wordt veel aan kunstnijverheid gedaan, ivoorsnijden en lakwerk. Jodhpur heeft een oud stadscentrum, waarin het plezierig is rond te dwalen. Deze oude stad wordt omgeven door een bijna 10 km lange muur met acht toegangspoorten. Het MAUSOLEUM VAN JASWANT THADA is een indrukwekkend gebouw opgetrokken uit wit marmer. Opvallend zijn de dunne lagen marmer, waardoor het zonlicht naar binnen kan filteren.

Mehrangarh Fort

Het Mehrangarh Fort is de belangrijkste bezienswaardigheid van Jodhpur. Met de bouw ervan werd begonnen in 1459, toen maharadja Rao Jodha zijn hoofdstad verplaatste van Mandore naar Jodhpur. Het fort ligt op een heuvel die 125 meter hoog is en torent majestueus boven de stad uit. Vanuit de oude stad leidt een goede weg heuvelopwaarts. Het fort bevat een aantal indrukwekkende poortgebouwen. De bouwstijl wordt laatmogols genoemd. De Moti Mahal (het paarlen paleis), het Sukh Mahal (paleis van de vreugden) en Phool Mahal (bloemenpaleis) zijn de mooiste gebouwen. Hierin zijn naast het interieur (prachtige versierde stenen jali-schermen) wapens, kostuums, houtsnijwerk en schilderijen te zien. Vanaf de muren van het fort heeft u een fantastisch uitzicht op de stad en op de blauwe wijk waar de brahmanen wonen.

Oude centrum

Een wandeling door het oude centrum waar de gezellige steegjes u aan de rijkdom van de handelaars van weleer doen denken.

Ranakpur

In Ranakpur, één van de belangrijkste jain-pelgrimsplekken in India, halfweg tussen Jodhpur en Udaipur, ligt een formidabele Jaintempel verscholen in de bossen en heuvels. De voornaamste tempel, de Chaumukha, is een gigantisch heiligdom rustend op 1.444 zuilen waarvan er geen twee gelijk zijn. Deze tempel werd gebouwd in de 15de eeuw door een rijke handelaar die hiermee de bescherming van de goden wou verzekeren voor zijn handel, en bood ook een onderkomen voor de karavanen in een streek die wel eens geteisterd werd door roversbendes. De tempel wordt nu onderhouden door een Jainorde. De tempel kijkt als een stenen oerwoud uit over een plateau in de vallei van de Arawalli, en ook binnen lijk je te verdwalen in een stenen bos: elke zuil is fijn uitgekerfd met talloze versieringen in bloem- of plantenmorieven, waartussen zich talloze godenbeeldjes in elegante poses verscholen houden.

Op weg naar Udaipur

Udaipur

Udaipur (300.000 inwoners) is een van de mooiste steden van India vanwege haar prachtige paleizen en koopmanswoningen. De stad, ligt superromantisch in een heuvelachtig landschap aan een tweetal meren en een zonsondergang vanaf een van de uitzichtpunten zal u zeker in vervoering brengen. Udaipur betekent 'Stad van de Zonsopgang'. De stad werd in 1567 gesticht door maharadja Udai Singh en werd, zoals alle andere steden in Rajasthan, omgeven door een muur die nu voor een deel verdwenen is.

Jagdisch-tempel

Vlak bij het paleis ligt de Jagdisch-tempel (1651) waar u tussen twee stenen olifanten de trap opgaat. Deze tempel is gewijd aan Vishnu en in de tempel ziet u een bronzen beeld van het rijdier van Vishnu, Garoeda (half mens/half vogel). Kamasutra afbeelding op de tempel zijn eerder zeldzaam in deze streek.

City Palace

Het City Palace in de stad zelf is het grootste paleiscomplex van Rajasthan. Met de bouw ervan werd begonnen in het begin van de 17e eeuw maar de volgende heersers voegden er steeds weer een stuk aan toe. Een groot deel van het paleis wordt nu als museum gebruikt. Beroemd is het pauwen mozaiek in het museum. De prachtige paleiszalen zijn minsten zo interessant als de collectie.

Sahelion Ki Bari

Aan de noordkant van de stad ligt Sahelion Ki Bari, tuin van de eerwaarde maagden, een kleine 200 jaar oude mogoltuin met fontainen en kiosken

Lake Pichola

Het Lake Pichola is in de 15e eeuw aangelegd toen graanhandelaren een dam bouwden waardoor hun ossenkarren de rivier konden oversteken. Er ontstond ineens een meer, dat door maharadja Singh verder werd uitgebreid. Hij verving de oorspronkelijke aarden dam door een stenen dijk (badi pol). Wanneer de moesson uitblijft en de zomer erg heet is, kan het meer opdrogen, een ramp voor de bewoners van de stad. Udaipur is vooral bekend om zijn paleizen, die een verfijnde en gracieuze schoonheid uitstralen. Op een eilandje in het meer ligt een paleis dat in 1754 gebouwd werd in opdracht van maharadja Jagat Singh. Dit paleis is omgebouwd tot het beroemde Lake Palace Hotel. Misschien herkent u het gebouw van de James Bond film 'Octopussy' die voor een deel hier is opgenomen.

Pushkar

Pushkar meer

In de buurt van de stad ligt het gelijknamige Pushkarmeer dat in de 12e eeuw ontstond door de bouw van een dam in de rivier Luni.

Jaipur

Jaipur hoofdstad van Rajasthan is de Pink City. Ze wordt de roze stad genoemd, omdat voor het bezoek van prins Albert, de gemaal van koningin Victoria, in 1883 alle muren van de stad roze werden geschilderd. Waarom roze, roze is de kleur van het welkom in Rajasthan. Jaipur is een grote drukke stad, er wonen 1.500.000 mensen. JANTAR MANTAR, het astrologisch observatorium van het paleis, het grootste openluchtsterrenobservatorium ter wereld. Dit unieke complex stamt uit de tijd voor de telescopen en werd gebouwd tussen 1728 en 1734 in opdracht van Jai Singh II. Een leek zou denken dat hij in een verwaarloosde expositie van moderne kunst terecht was gekomen. Maar het gaat hier om een wetenschappelijk observatorium dat over de hele Arabische en hindoeistische wereld beroemd was vanwege zijn nauwkeurigheid. Opvallend is de 28 m hoge zonnewijzer, de Samrat Yantra (Prins van de Wijzers), met vele inwendige trappen en studiezalen.

PALEIS VAN JAIPUR, de woonst van de huidige Maharadja. en het opvallendste gebouwencomplex van Jaipur, het City Palace, gebouwd in een mengsel van postmogol-stijlen. Op de eerste hof staat in het midden de Mubarak Mahal staat, het gastenonderkomen. Dit gebouw is ontworpen volgens hetzelfde heilige 9-vierkantenschema als waarmee de stad gebouwd is. Daarachter ligt de Diwan- i-khas (hal van besloten audiënties) met een mooie marmeren galerijvloer. Hier bevinden zich twee zilveren urnen, de grootste zilveren voorwerpen ter wereld, die dienden om de máharadja Madho Singh II gedurende zijn reis naar Engeland van voldoende Ganges-water te kunnen voorzien.

Aan een van de hoofdstraten ligt aan de buitenkant van het oude paleiscomplex de Hawa Mahal - Paleis der Winden - uit 1799, het beroemdste gebouw van Jaipur. Hier zien we een van de merkwaardigste voorbeelden van de postmogol-bouwkunst. Want we kijken eigenlijk niet naar een gebouw, maar alleen maar naar een gevel met vijf verdiepingen en 953 (!) balkons en nissen. Het gebouw diende als uitkijkpost voor de hofdames. Hier konden zij naar de drukke straat kijken zonder zelf gezien te worden.

Het fort van Amber ligt 11 km ten noorden van Jaipur en werd in 1592 gebouwd. Amber was eens de hoofdstad van de staat Jaipur. Het Fortpaleis in Amber wordt gerekend tot de mooiste paleizen in Rajasthan en is een typisch voorbeeld van de mogol-architectuur.

Niet ver van Gaitör ligt het verlaten Jal Mahal, het waterpaleis, dat vroeger in een meer lag, maar nu meestal in een droge vlakte.

Gaitor

Gaitor, waar de maharadja's van Jaipur zijn begraven. Op deze stille plek voelt u zich even in een andere wereld. De mooiste graftombe is die van Jai Singh, geheel in wit marmer met prachtige reliëfversieringen uit de hindoemythologie

Fatehpur Sikri

De fascinerende 'dode stad' FATEHPUR SIKRI, die reeds enkele jaren na haar oprichting verlaten werd bij gebrek aan drinkbaar water. Fatehpur Sikri werd door keizer Akbar - die wordt beschouwd als de belangrijkste keizer van de Moghuls - gebouwd als hoofdstad van zijn rijk. De belangrijkste reden hiertoe was dat een lokale moslimheilige had geprofeteerd dat hij hier eindelijk een zoon zou krijgen. Tussen 1571 en 1585 zwaaide hij vanaf zijn nieuwe zetel de scepter over bijna het gehele noorden van India.

Agra

TAJ MAHAL, dit mausoleum bezit een ongeëvenaarde schoonheid en is volledig in marmer opgetrokken en met kostbare edelstenen ingelegd. Het werd gebouwd in opdracht van Shah Jehan ter nagedachtenis van zijn geliefde Mumtaz Mahal. De Taj Mahal wordt beschouwd als het meest indrukwekkende monument dat ooit uit liefde werd gebouwd! De Taj Mahal is 58 m hoog en 56 m breed en staat op een 10.000 m² groot marmeren platform.

FORT VAN AGRA, het indrukwekkende paleis van de Mogholkeizers.

Dehli

SIKHTEMPEL en de RAJ PATH, een 2 km lange laan met veel gebouwen uit de Britse tijd. Aan het ene einde van Raj Path is de INDIA POORT en aan het andere het Indiase Parlementsgebouw. CONNAUGHT PLACE, de cirkelvormige winkelarcade met zijn ondergrondse markt, Palika Bazaar en de mooiste winkeltjes van de stad.

NEPAL

Het koningshuis.

Kathmandu

De naam Kathmandu is afgeleid van Kasthamandap, het Nepalese woord voor houten huis. Kasthamandap is de naam van een tempel op het centrale plein van de stad, Durbar Square. Men zegt dat deze tempel is opgebouwd uit het hout van de stam van één boom. Verder is "Durbar" een Nepalees woord, dat paleis betekent. Aan dit plein staan veel oude gebouwen zoals tempels en het oude koninklijke paleis Hanuman Dhoka.

Huis van Kumari

Misschien vangt u wel een glimp op van de Kumari, de Levende Godin ... Kumari. Titels van de Kumari zijn Kumari Devi (de 'Goddelijke maagd'), Sri Kumari, en Koninklijke Maagd. In Nepal wordt de Kumari als levende godin vereerd. De Kumari is een jong meisje waarin de godin zich incarneert tot aan haar puberteit, als ze voor het eerst menstrueert. Dan verlaat de godin haar, en ze neemt plaats in een ander jong meisje. De heilige maagd wordt in Nepal door zowel Hindoes als Boeddhisten vereerd, al maken de hindoes het overgrote deel van de bevolking uit. Haar paleis heet de Kumari Mahal of Kumari Chhen. Ze verschijnt voor het rijk gedecoreerde venster van de eeuwenoude pagode, gekleed in een kostbaar kostuum van rood en goud, als ze wordt geroepen door de wachter, een plicht die ze ook trouw voor de toeristen vervult. Haar verschijning betekent veel voor degenen die haar hebben gezien.
De maagd wordt vereerd als een incarnatie van Parvati, of als een aspect van de Shakti, de scheppende of vrouwelijke kracht. De Kumari is gebonden aan verschillende plichten en taboes. Ze mag niet bloeden. Ze mag de grond niet aanraken, en moet altijd binnenblijven. Tijdens feesten wordt ze in een draagstoel door Kathmandoe gedragen. Ze brengt haar tijd voornamelijk door met spelen. Ze heeft een reeks bedienden die alles verzorgen en haar wassen en kleden. Ze draagt kostbare jurken, die altijd een rode kleur hebben, en juwelen. De overheersende rode kleur herinnert aan het bloed dat zij niet mag verliezen. Heilig bloed speelt een grote rol in de cultussen rond Kali en Durga, zowel het menstruatiebloed als de bloedoffers die zij ontvangen. De Kumari mag geen bloed verliezen, en verliest haar goddelijke status als ze voor het eerst menstrueert, of al eerder door een verwonding bloedt. Ze is dan weer gewoon een meisje, en de godin incarneert in haar opvolgster, die wordt gezocht door een aantal priesters.

PASHUPATINATH

het heiligdom van Shiva, waar hindoes uit alle windstreken toestromen voor de befaamde crematies op de oever van de heilige Bagmatirivier.

DHULIKEL

een mooi dorpje op de heuvelring rond de Kathmanduvallei. Bij mooi weer heeft u hier een fantastisch uitzicht op de oostelijke bergpieken van de Himalaya. Dhulikel (30 kilometer ten oosten van Kathmandu) is een leuke voorloper op de grote hoogtes in Nepal.

BODNATH

het centrum van de Tibetaanse cultuur in Nepal met de stoepa met de hypnotiserende geschilderde ogen. De stupa (tempel) van Boudhanath (Bodnath) staat zeven kilometer ten oosten van het centrum van Kathmandu. Deze stupa is ongeveer 500 jaar oud en oefent grote aantrekkingskracht uit op pelgrims en vluchtelingen uit Tibet. De Boudhanath Stupa is dan ook één van de belangrijkste religieuze plekken in Nepal en het is ook één van de grootste boeddhistische stupa's ter wereld.

DAKSHINKALI

In het zuiden van de Kathmanduvallei ligt de TEMPEL VAN DAKSHINKALI. Op deze heilige plaats moet de godin Kali gesust worden met offers van mannetjesdieren. Tweemaal per week komen vrome Nepalezen hier samen om de dorst naar bloed van Shiva’s gemalin te lessen.

SWAYAMBUNATH

het symbool bij uitstek van het boeddhistische Nepal: de stoepe op de heuvel van Swayambodnath, bijgenaamd de ‘APENTEMPEL’. U heeft hier een fantastisch panoramisch zicht over de stad, de vallei en de eeuwige toppen van de Himalaya. Vanaf het dakterras van hotel Vajra zien we de Swayambunath op een heuveltop ten westen van de stad liggen. 's Avonds is deze tempel prachtig verlicht. Swayambunath is de oudste boeddhistische tempel van de Kathmandu vallei. De tempel wordt ook wel de apentempel genoemd omdat er zoveel apen bivakkeren. Een wandeling door de smalle straatjes van de wijk Chhetrapati naar de rivier Vishnu-mati.

BUNGAMATI

Vlakbij Kathmandu, 6 km ten zuiden van Patan, ligt een middeleeuws Newar dorpje, Bungamati. Bungamati ligt in een prachtige omgeving, op de helling van een heuvel, omringd door vruchtbare rijstvelden. De voornaamste bezienswaardigheid is de Rato Machhendranath (rato is rood en Macchendranath is de regengod) Temple. Het is een witgepleisterde tempel midden op een plein. Deze tempel dient zes maanden per jaar als verblijfplaats voor de rode Machhendra. De rest van het jaar 'woont' de god in zijn tempel in Patan. Het beeld van de god wordt met een draagstoel vervoerd.

PATAN

een eeuwenoude stad ook ‘Stad van de Schoonheid’ genoemd. Centraal in elk van de drie koningssteden ligt het Durbarplein, waaraan het koninklijk paleis (durbar) ligt. De tempeltjes op deze pleinen zijn nog steeds in gebruik voor aanbidding van de goden en verschillende imposante standbeelden herinneren aan de belangrijkste koningen. Kathmandu mag de bekendste van de koningssteden zijn, Patan is de meest overzichtelijke. Patan, in de volksmond beter bekend als Lalitpur of Stad der Schoonheid. De westkant van het plein wordt gedomineerd door verschillende prachtige tempels. Het koninklijk paleis, met zijn verschillende, rijkelijk van beelden voorziene binnenplaatsen, de chowks, vormt de oostzijde van het plein. Een van de standbeelden op dit plein is de zes meter hoge zuil van koning Yoganarendra Malla. De koning zit geknield, onder de kop van een cobra, met zijn gezicht gericht naar het paleis.

Indaanse volk

Vervoermiddelen